Fue hijo de Francisco García Calderón, presidente provisional del Perú durante la guerra del Pacífico, y de Carmen Rey Basadre. Su padre había sido apresado por las autoridades chilenas de ocupación y desterrado a Chile en 1881 por negarse a realizar la paz con cesión territorial; tras la firma del Tratado de Ancón en 1884 fue liberado con la condición de no volver al Perú inmediatamente, por lo que se trasladó a Europa junto con su familia. Fue por esas circunstancias que Ventura nació en París.
Se desempeñó como canciller del consulado peruano en París (1906-1910) y luego en Londres (1911). Regresó a Lima, donde se vivía la conmoción producida por las sentencias dictadas a los presuntos implicados en la intentona golpista de 1909 contra el primer gobierno de Augusto B. Leguía. Renunció a su cargo como protesta por la prisión de José de la Riva Agüero y Osma, y encabezó las manifestaciones estudiantiles en contra del gobierno. Aprovechó su corta estancia en su patria para viajar a la sierra, en busca de minas de plata, experiencia rica en episodios que tiempo después le sirvió para forjar sus cuentos peruanos.
En 1912 regresó a Europa, retomando su carrera diplomática como segundo secretario de la Legación del Perú en Madrid (1914-1916), y posteriormente secretario y luego encargado de negocios en Bélgica (1916-1921), y como tal, cónsul peruano en El Havre.
En 1921, al poco tiempo de ser nombrado Jefe de la Oficina de Propaganda del Perú en París, renunció a su cargo por divergencias con el gobierno peruano, que nuevamente estaba presidido por Leguía (Oncenio). En París se dedicó a las tareas literarias como redactor de la página extranjera del diario Comoedia, director de la editorial Excelsior, y colaborador de numerosas publicaciones de Argentina, Venezuela, México y Cuba.
Tras el derrocamiento de Leguía en 1930, fue designado delegado del Perú ante la Sociedad de Naciones, cargo que desempeñó hasta 1938 con algunas interrupciones. Ocupó también las funciones de ministro plenipotenciario del Perú en Brasil (1932-1933), Polonia (1935), Bélgica (1935-1939), Francia (1940), Portugal (1941) y Suiza (1941-1945).
En febrero de 1949 regresó al Perú por última vez, pero en diciembre del mismo año retornó a París, al haber sido nombrado delegado permanente del Perú en la Unesco, ejerciendo esta misión hasta su muerte ocurrida luego de haber sufrido un ataque de hemiplejia.
Méritos y aportes
- Es uno de los mejores cuentistas peruanos: llegó a ser uno de los autores más representativos del cuento en las primeras décadas del siglo XX.
- Es considerado uno de los autores peruanos cuyos cuentos han sido traducidos al mayor número de lenguas.
- Es el escritor peruano que asumió la estética modernista.
- Sobresale como uno de los clásicos de la narración latinoamericana.
- Su propósito fue retratar, a través de sus obras, la complejidad cultural del Perú integral.
Cuentos
Narrador de viva imaginación y elegante estilo, publicó los siguientes libros de cuentos:
- Dolorosa y desnuda realidad (1914).
- La venganza del cóndor (1924 y 1948), traducido al francés, alemán, italiano, inglés, ruso, polaco, sueco y yugoslavo. De esta colección forman parte los cuentos La venganza del cóndor, Coca, Fue en el Perú, La llama blanca y Yacu-Mama, entre otros.
- Danger de mort o Peligro de muerte (1926).
- Si Loti hubiera venido (1926), traducido al francés (1927), donde narra un viaje imaginario al Perú realizado por el novelista francés Pierre Loti.
- Couleur de sang o Color de sangre (1931). Premio Heredia de la Academia Francesa.
- Virages (1933).
- Cuentos peruanos (1952).
Poesía
Como poeta se desenvolvió bajo el influjo del modernismo, aunque su producción fue breve y se destacó sobre todo como un buen versificador. Probó el metro alejandrino y su mejor arma fue el endecasílabo. Sus primeras composiciones aparecieron en el Parnaso Peruano, bajo el seudónimo de Jaime Landa; luego publicó dos poemarios:
- Frívolamente (1908)
- Cantilenas (1920).
Dramas
- Holofernes (París, 1931), drama sincopado.
- Ella y yo (Lima 1955).
- La vie est-elle un songe? (París, 1958).
- La Perricholi (París, 1959).
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